Crassula helmsii - Nadelkraut

Als immergrüne, mehrjährige Pflanze wächst das Nadelkraut auch im Winter weiter. Die Art ist frosthart bis -7 °C. Im sekundären Verbreitungsgebiet erstreckt sich die Blütezeit hauptsächlich von Juni bis Ende Oktober. Bei untergetauchten Exemplaren bilden sich keine Blüten und wenn eine blühende Pflanze überschwemmt wird, fallen die Blüten ab. Die Blüten sind zwittrig und vierzählig. Die Pflanze kann sich durch Geitonogamie selbst bestäuben, wobei der Pollen einer Blüte auf eine andere Blüte derselben Pflanze übertragen wird. Außerhalb des natürlichen Areals vermehrt sich die Art hauptsächlich vegetativ aus meristematischem Zellgewebe. Die Samen sind nicht klebrig und besitzen keine Haftstrukturen. Nach dem Abfallen schwimmen sie kurzzeitig an der Oberfläche und werden so von Wasserströmungen und Wind bewegt, bevor sie schließlich sinken. Im natürlichen Verbreitungsgebiet wurde beobachtet, dass sich die Art durch Aufnahme und Ausscheidung im Kot von Damhirschen ausbreitet. Die Ausbreitung erfolgt auch durch Pflanzenteile, die an den Füßen von Tieren haften bleiben oder durch Materialien, die für das Management verwendet werden. 

Das Nadelkraut kommt in einer Vielzahl von Süßwasserhabitaten vor, darunter langsam fließende (Kanäle, Bäche, Entwässerungsgräben) und stehende Gewässer (Tümpel, Seen, Moorgewässer), wo sie sowohl im Wasser als auch am Ufer wächst. Die Art ist bezüglich des Bodentyps nicht sehr wählerisch und wächst im sekundären Areal vor allem auf Lehm- und Sandböden, aber ebenso auf Sand-, Kies- und organischen Böden. Lediglich auf Torfböden dürfte sie schlecht gedeihen. Crassula helmsii kann sowohl unter nährstoffarmen als auch unter nährstoffreichen Bedingungen dominant werden. Vor allem bei hohem Nährstoffangebot wächst sie rasch und kann andere Arten überwuchern. Insbesondere gestörte Gewässer mit unbewachsenen Böden sind anfällig für die Etablierung des Nadelkrauts. 

Das Nadelkraut kann eine mehr oder weniger undurchdringliche Vegetationsschicht auf Boden- und Wasseroberflächen ausbilden. Insbesondere in Pionierlebensräumen kann dadurch die Sukzession der heimischen Vegetation beeinflusst werden. Infolge der Ausbildung dichter Matten kann die Hydrologie bzw. Hydromorphologie von Gewässern beeinflusst werden. Artengruppen, die vermutlich besonders von negativen Auswirkungen betroffen sind, sind: Callitriche spp., Elodea spp., Charophyceae und Bacillariophyta. Zudem wurden negative Auswirkungen auf Fische, Amphibien, Vögel und Wirbellose aufgrund von Veränderungen der Wasserströmung, der chemischen Eigenschaften des Wassers, des pH-Werts, Schwankungen des Sauerstoffgehalts sowie infolge Platzmangels und reduzierter Einstrahlung dokumentiert. Negative Auswirkungen auf europaweit geschützte Pflanzenarten sind potenziell zu erwarten, z. B. tritt das Nadelkraut in den Niederlanden an Standorten des Kriechenden Selleries (Helosciadium repens) und des Sumpf-Glanzkrauts (Liparis loeselii) auf. In England, Irland und den Niederlanden wurden potenziell negative Auswirkungen auf den Reproduktionserfolg von europaweit geschützten Amphibienarten (z. B. Nördlicher Kammmolch – Triturus cristatus, Kreuzkröte – Epidalea calamita) beobachtet. Bei dominantem Auftreten des Nadelkrauts reduziert sich die Anzahl geeigneter Eiablageplätze für die Kreuzkröte. 

Da das Nadelkraut keine großen Ansprüche an das Habitat stellt, sind viele Lebensraumtypen potenziell gefährdet. Die Art ist immergrün und winterhart, sodass Standorte, an denen die oberirdische Biomasse im Winter abstirbt, vom Nadelkraut überwuchert werden können.